La tradición de la tuna: de las aulas medievales a las celebraciones de hoy

La tuna no es un grupo de música disfrazado. Es una tradición que lleva más de siete siglos dando vueltas por las calles de Europa — y que hoy sigue tan viva como cuando los primeros estudiantes salían a tocar para pagarse los estudios. Aquí está la historia, sin romantizar.

El origen: los sopistas medievales

En la España del siglo XIII, las universidades eran centros de poder intelectual, pero los estudiantes eran, en su mayoría, muy pobres. Los llamados sopistas —estudiantes sin recursos— salían a tocar instrumentos y cantar por las calles y plazas de ciudades universitarias como Salamanca, Alcalá o Valladolid a cambio de comida, monedas o un lugar donde dormir.

El término "tuna" proviene, según la teoría más extendida, de la palabra tunante, que en la época designaba a alguien pícaro, vagabundo y de vida libre. Un tunante era aquel que vivía de su ingenio más que de su trabajo. Y así, los estudiantes músicos que recorrían las ciudades fueron llamados tunas.

La indumentaria: el traje que lo dice todo

El traje de tuna no es un disfraz: es un código. La base es la típica — una vestimenta negra de inspiración medieval que recuerda los hábitos universitarios de la época. Sobre ella, la capa negra, que es donde se escribe la historia de cada tuno.

Las cintas de colores colgantes son el elemento más personal del traje. No tienen un significado oficial ni un código fijo: cada tuno elige sus colores y, si quiere, les da un significado propio. Una cinta puede conmemorar una actuación, una ciudad visitada, un momento especial o simplemente un color que al tuno le pareció bonito. La capa de un tuno veterano es una autobiografía cosida en tela.

La escarapela —la flor hecha con cintas que sujeta cada cinta a la capa— es el remate artesanal de cada adorno. Hacerla lleva tiempo y habilidad, y se convierte en un ritual entre tunos.

Los instrumentos: todo acústico, todo de cuerda

La tuna es fundamentalmente una agrupación de cuerda pulsada. Los instrumentos principales son:

• Guitarra: la base armónica y rítmica. Suele haber una o dos en cada grupo.
• Bandurria: instrumento de 12 cuerdas con un sonido agudo y brillante. Es el instrumento más característico de la tuna española.
• Laúd: similar a la bandurria pero de registro más grave. Junto a la bandurria crea la textura sonora inconfundible de la tuna.
• Pandereta: el instrumento de percusión. Marca el ritmo y, en las manos de un buen tunero, es también un instrumento de espectáculo.

En algunas tunas —y según el repertorio— se incorporan también acordeón, violín, flauta o incluso instrumentos de viento. La Tuna de la Alegría, por ejemplo, incluye estos instrumentos cuando el repertorio o el evento lo piden.

De la calle a los salones: cómo evolucionó la tuna

Con el paso de los siglos, la tuna dejó de ser un medio de subsistencia para convertirse en una expresión cultural y festiva. En el siglo XIX se consolidaron las tunas universitarias tal como las conocemos hoy: grupos estables, con indumentaria reglamentada, vinculados a facultades concretas.

Durante el siglo XX la tuna se popularizó enormemente. Las serenatas —ir a cantar bajo la ventana de alguien— se convirtieron en una tradición romántica muy arraigada en España. Las bodas, los bautizos, las celebraciones familiares: la tuna fue entrando en cada rincón de la vida social española.

Hoy la tuna actúa en bodas, despedidas de soltera, cumpleaños, eventos corporativos, festivales y celebraciones de todo tipo. Ya no hace falta ser estudiante para ser tuno: lo que une a los miembros de una tuna moderna es la pasión por esta tradición y las ganas de mantenerla viva.

La tuna más allá de España

La tuna viajó con los españoles allá donde fueron. En Portugal tiene una variante propia, el fado académico, con sus particulares. En Latinoamérica —México, Colombia, Perú, Argentina— existen tunas universitarias activas que mantienen la tradición con matices locales. En los últimos años han aparecido tunas en países tan lejanos como Holanda, China o Japón, donde estudiantes de origen hispano o simplemente enamorados de la tradición han fundado sus propios grupos.

La tuna hoy: tradición viva, no museo

Hay quien ve la tuna como algo del pasado, como una reliquia de otra época. Nosotros lo vemos al revés: la tuna es de las pocas tradiciones musicales que no necesitan un escenario, una entrada ni una sala de conciertos. Llega a ti, se adapta al momento y crea algo que no se puede reproducir en streaming.

En La Tuna de la Alegría somos tunos de varias provincias de Extremadura y Andalucía que nos juntamos cuando hay motivo para ello — o cuando vosotros nos lo dais. No actuamos desde la distancia. Entramos en la celebración, hacemos canciones dedicadas, nos quedamos el tiempo que hace falta y nos vamos cuando la noche ya está redonda.